Minerais critiques et zones de conflit : gérer le risque pour faire face à la demande
Les transitions énergétique et numérique génèrent une demande historique en minerais stratégiques et matières premières. Véhicules électriques, éoliennes et batteries ne sont que quelques exemples de technologies qui dépendent de ces ressources pour leur production et leur fonctionnement.
Bien que des projets miniers soient en cours de développement en France et en Europe, les contraintes géologiques signifient qu’une grande partie de ces approvisionnements doit être obtenue à l’étranger, y compris dans des régions où la gouvernance est parfois instable. Pour les industriels et les investisseurs, s’engager dans l’extraction de minerais stratégiques implique souvent de naviguer à travers les risques liés aux opérations dans des zones de conflit.
Un besoin inédit en minerais stratégiques pour la transition énergétique
Les technologies bas-carbone, telles que les voitures électriques, les éoliennes et les panneaux solaires, nécessitent des quantités importantes de certains minerais spécifiques. Selon l’Agence Internationale de l’Énergie (AIE), la transition énergétique exigera une multiplication par quatre à six de la production de ces matériaux. Par exemple :
La demande en lithium pourrait être multipliée par 40 d'ici 2040.
Les besoins en graphite, cobalt et nickel pourraient être multipliés par 20 ou 25.
Philippe Varin, auteur d’un rapport au gouvernement français sur la sécurisation des approvisionnements en matières premières minérales, souligne l’urgence : « Dans les 30 prochaines années, nous extrairons autant de matériaux que depuis le début de l’humanité. »
Le plan européen pour l’indépendance en minerais stratégiques
Face aux tensions géopolitiques croissantes et aux répercussions de la guerre en Ukraine, l’Union européenne accélère ses efforts pour réduire sa dépendance aux ressources étrangères. S’inspirant de l’Inflation Reduction Act (IRA) des États-Unis, l’Europe vise à garantir une chaîne d’approvisionnement sécurisée et durable grâce à des mesures définies dans un projet de règlement sur les matières premières stratégiques. Les objectifs clés incluent :
Le développement de projets d’extraction au sein de l’Europe.
Le soutien au recyclage des matières premières.
La diversification des sources étrangères, avec un maximum de 65 % des besoins pour chaque matériau provenant d’un seul pays tiers.
La France a également pris des mesures décisives. Dans le cadre du Plan France 2030, 500 millions d’euros ont été alloués à un Fonds dédié aux matières stratégiques, piloté par Infravia, avec un objectif de 2 milliards d’euros. Consciente des limites de ses ressources domestiques, la France a adopté une double approche :
Une diplomatie des ressources minérales, iillustrée par un accord signé en 2023 entre le Bureau de Recherches Géologiques et Minières (BRGM) et le Service Géologique National du Congo.
La diversification des chaînes d'approvisionnement pour limiter les risques de dépendance.
Appréhender les risques dans les zones de conflit
L'ambition de l'Europe en matière d'indépendance des ressources se heurte à la réalité de ressources géologiques limitées. De nombreuses réserves minérales stratégiques sont situées dans des régions marquées par l'instabilité politique et les conflits, qui recèlent des réserves de lithium, de graphite et de bauxite, notamment :
La République démocratique du Congo (RDC),
Le Mozambique,
La Guinée,
L'Éthiopie, et
Le Mali.
Dans ces zones, la présence de ressources précieuses peut aggraver les tensions, qu’il s’agisse de l’expansion de groupes jihadistes ou de l’instabilité politique causée par des régimes militaires. De plus, de nombreux pays riches en ressources optent pour une transition vers une économies de transformation en limitant l’exportation de matières premières non transformées et en réformant leurs codes miniers. Cela accroît les risques pour les entreprises internationales opérant dans ces régions, car une plus grande partie des processus de valorisation se déroule localement.
Risques pour les entreprises opérant en zones de conflit
Opérer dans des zones de conflit expose les entreprises à une série de risques juridiques, financiers et réputationnels, notamment :
Complicité dans des violations aux droits humains, souvent par le biais de dispositifs de sécurité.
Le financement de groupes armés, , directement ou indirectement, exposant ainsi les entreprises à des poursuites judiciaires.
Exposition accrue à la corruption et au crime organisé, qui se développent souvent dans des environnements instables.
Pour limiter ces risques, les entreprises doivent évaluer soigneusement les ressources financières et humaines supplémentaires nécessaires pour opérer dans ces régions. Elles doivent également peser les perspectives à long terme face aux défis immédiats.
Stratégies pour gérer les risques liés aux conflits
Les risques liés aux conflits sont particulièrement difficiles à anticiper car leur déclenchement et leur évolution échappent souvent au contrôle des entreprises. Pour les projets miniers, qui prennent en moyenne 17 ans entre leur lancement et la production, une planification stratégique est essentielle. Les entreprises peuvent adopter les mesures suivantes :
Favoriser l'engagement local: Collaborer avec la société civile pour promouvoir l’éducation, l’emploi et l’égalité des genres, afin de réduire les tensions sociales.
Préparer un retrait: Planifier un désengagement si la situation devient intenable.
Prioriser la sécurité: Protéger les employés et les communautés affectées, tout en veillant à respecter les droits humains.
Adopter une diligence raisonnable renforcée: Utiliser des cadres tels que le Guide de diligence raisonnable renforcée du Programme des Nations Unies pour le Développement (PNUD).
Conclusion
La transition énergétique et numérique nécessite des quantités considérables de minerais stratégiques, offrant des opportunités et des défis aux entreprises et aux investisseurs. Une surveillance rigoureuse des pays, une diligence raisonnable renforcée et un engagement actif auprès des communautés locales sont essentiels pour relever ces défis avec succès.